Грядущий хоккейный сезон 2026/27 обещает стать периодом масштабных перемен, которые затронут не только календарь игр, но и саму стратегию борьбы за титул. Все начнется 5 сентября с дуэли двух прошлогодних финалистов — ярославского «Локомотива» и казанского «Ак Барса». Однако организаторы решили отойти от привычной традиции с одним лишь матчем за Кубок Открытия. Теперь лигу ждет масштабный игровой день, в рамках которого на льду сойдутся сразу двенадцать коллективов в шести различных противостояниях.
Перемены коснутся и самой сути турнирной борьбы. КХЛ радикально пересмотрела механику второго раунда плей-офф: теперь распределение восьми участников сетки будет напрямую зависеть от итогового положения в таблице регулярного чемпионата. Это нововведение превращает каждый матч в битву за выживание, ведь теперь высокая позиция в рейтинге — это не просто престиж, а гарантированный более легкий путь к финалу. Раньше командам было достаточно просто квалифицироваться в кубковую стадию, но теперь цена ошибки в «регулярке» возрастает многократно.
Не обошлось и без отката назад в вопросах правил. После волны недовольства и трудностей, с которыми игроки столкнулись в предсезонных играх, лига решила отменить запрет на фиксацию шайбы в краге. Массовая критика помогла вернуть привычный комфорт хоккеистам. Что касается графика, то марафон регулярного чемпионата продлится до 20 марта 2027 года, и каждой из команд предстоит преодолеть дистанцию в 68 встреч. Финальная стадия за Кубок Гагарина развернется 23 марта и должна завершиться в пределах мая.
Вопрос о том, кто поднимет над головой заветный трофей, остается главным предметом дискуссий среди экспертов. Букмекеры «Фонбет» отдают предпочтение «Локомотиву» и омскому «Авангарду» с коэффициентом 6.00. За ними в списке фаворитов идут ЦСКА и «Металлург» (7.00), далее следуют «Ак Барс» и «Автомобилист» (11.00), а замыкают пятерку лидеров московское «Динамо» (15.00) и СКА (20.00).
Ярославский «Локомотив» сейчас находится в уникальной позиции, пытаясь оформить исторический хет-трик, став чемпионом трижды подряд. Экспертное сообщество разделилось во мнениях относительно этой возможности. Максим Афиногенов, чемпион мира 2008 года, видит главных претендентов в лице «Авангарда», чьи шансы он видит в мощном усилении состава через приобретение Джошуа Ливо. По мнению Афиногенова, омчане, исправив ошибки прошлого года, способны выиграть Восточную конференцию и одолеть «Локомотив» в решающей серии.
Алексей Дементьев, имеющий богатый опыт работы в НХЛ, выделяет в списке претендентов на Востоке «Авангард», «Металлург», «Ак Барс» и «Автомобилист», а на Западе — ярославцев, ЦСКА, СКА и «Динамо». При этом он восхищается способностью «Локомотива» сохранять стабильность. По словам экс-скаута, за успехами ярославцев стоит мужество руководства, сумевшего после трагедии 2011 года выстроить систему подготовки победителей.
Однако не все настроены так оптимистично. Глава ФХР Владислав Третьяк скептически относится к возможности очередного триумфа ярославцев, напоминая, что в истории лиги еще не было команды с тремя подряд титулами. Он также выделяет тренерский потенциал Игоря Никитина в ЦСКА и «Авангарде» как фактор, способный изменить расстановку сил.
Сергей Черкас, заслуженный тренер России, также видит в «Локомотиве» лидера, но отмечает, что смена наставника на Квартальнова может внести свои коррективы. Он также возлагает надежды на усиление СКА и потенциал «Динамо» под руководством Тамбиева.
Не обошлось и без прогнозов на возможные сенсации. Дементьев допускает появление «темных лошадок», называя в их числе «Шанхай Дрэгонс», «Амур», «Адмирал», «Ладу», «Нефтехимик» и СКА. В то же время Владимир Плющев настроен более прагматично, не веря в способность «середняков» или тех же «Шанхайских Драконов» совершить прорыв в глубокие стадии плей-офф. К слову, к ЦСКА у Плюшева есть серьезные претензии: он считает, что клуб не может найти общий язык с дорогими игроками уже третий сезон.
Трудности ждут и другие клубы. Леонид Вайсфельд предсказывает непростой период челябинскому «Трактору» из-за финансовых ограничений и масштабной перестройки. А Сергей Черкас советует присмотреться к минскому «Динамо», где теперь играет Сергей Брылин — команда, хоть и не претендует на титул прямо сейчас, но способна стать крайне неудобным соперником для любого гранда.
