Новые меры Пекина по созданию природного заповедника вокруг рифа Скарборо в Южно-Китайском море вызвали резкую критику со стороны США. Официальный представитель Госдепартамента Томми Пиготт охарактеризовал этот шаг как «дестабилизирующий» для всей региональной безопасности.
Суть претензий Вашингтона кроется в новых правилах, которые ввел Китай: теперь любая добыча полезных ископаемых и рыболовство в районе рифа строго запрещены без специального разрешения. Введение этих ограничений последовало сразу за чередой инцидентов, в которых китайская береговая охрана вступала в столкновения с филиппинскими судами.
По мнению Пиготта, за экологической повесткой Пекин пытается скрыть вполне прагматичную и политическую цель — лишить филиппинских рыбаков возможности работать на их исконных промысловых угодьях. Примечательно, что право на использование этих вод было подтверждено еще в 2016 году в ходе арбитражного процесса. В официальном заявлении Госдепа подчеркивается, что подобные действия Китая — это лишь очередная попытка использовать «сомнительные экологические и юридические предлоги» и силовое давление, чтобы продвинуть свои территориальные амбиции в Южно-Китайском море в ущерб интересам соседних государств. Вашингтон четко обозначил свою позицию: США выступают против экспансии Пекина и намерены поддерживать Филиппины в стремлении сохранить Индо-Тихоокеанский регион свободным и открытым.
Сам риф Скарборо — это необитаемый атолл, находящийся в стратегически важной точке Южно-Китайского моря. Географически он расположен всего в 220 км от берегов Филиппин, в то время как до ближайшего китайского побережья — около 900 км. Конфликт вокруг этого объекта затяжной: на него претендуют Китай, Филиппины и Тайвань. Фактически контроль над рифом Пекин установил еще в 2012 году, и с тех пор китайская береговая охрана постоянно патрулирует эти воды, систематически ограничивая доступ местным рыбакам.
Юридический фундамент спора опирается на решение Постоянной палаты третейского суда в Гааге от 2016 года. Суд, рассматривавший иск Филиппин, постановил, что у Китая нет исторических прав на ресурсы в акватории, охваченной так называемой «линией девяти пунктиров», и признал, что действия Пекина нарушают права филиппинских мореплавателей. Однако Китай решение Гааги признавать отказался. Значимость Скарборо невозможно переоценить: этот участок моря является одним из важнейших торговых маршрутов планеты, и борьба за контроль над ним напрямую влияет на мировую морскую логистику.
