В преддверии сезона 2011/12 ярославский «Локомотив» выглядел как настоящая суперкоманда. Благодаря грамотной трансферной политике весной и летом того года клуб не просто усилил костяк из собственных воспитанников и ярких легионеров, но и собрал невероятный по мощи состав. Казалось, перед ярославцами открыты все двери, а главным претендентом на чемпионство является именно этот коллектив, объединивший опытных мастеров и перспективную молодежь.
Но трагедия 7 сентября 2011 года перечеркнула все спортивные амбиции. Самолет Як-42Д, следовавший из Ярославля, потерпел крушение. Жертвами авиакатастрофы стали 37 игроков и сотрудников клуба, а также 8 членов экипажа. В те дни мир спорта замер: руководство клуба всерьез обсуждало возможность собрать новую команду из молодежи и игроков других команд, однако 10 сентября было принято тяжелое решение — пропустить сезон КХЛ.
История «Локомотива» после той катастрофы — это путь преодоления. До 2025 года ярославцы оставались лишь «вечными финалистами», доходя до решающих стадий плей-офф, но так и не поднимая над головой Кубок Гагарина. Лишь в сезоне 2024/25 под руководством Игоря Никитина клуб наконец ощутил вкус триумфа, а спустя год успех повторился уже при Бобе Хартли. Сегодня, в сезоне 2026/27, команду вновь называют фаворитом, хотя впереди стоит беспрецедентная задача: в истории КХЛ еще не случалось, чтобы один клуб становился чемпионом трижды подряд.
Если заглянуть в списки тех, кто составлял ту легендарную, но разбитую команду, становится понятно, какой колоссальный потенциал был потерян.
Тренерский штаб возглавлял Брэкс Брэд Маккриммон (52 года), чей двадцатилетний опыт защиты в НХЛ и работа ассистентом в таких клубах, как «Детройт», «Атланта», «Калгари» и «Айлендерс», внушали уверенность. Его помощниками были Александр Карповцев (41 год), легендарный российский защитник, чья карьера включала золото и бронзу чемпионатов мира, а также экс-игрока НХЛ, и Игорь Королев (41 год). Последний, выступавший за «Динамо», «Торонто», «Чикаго» и «Локомотив», всего за день до трагедии отметил свое 41-летие.
В воротах стояли настоящие мастера: швед Стефан Лив (30 лет), олимпийский чемпион Турина и обладатель четырех медалей чемпионатов мира, и Александр Вьюхин (38 лет), один из самых стабильных российских голкиперов рубежа 90-х и 2000-х.
Оборона «Локомотива» была построена на сочетании мощи и опыта. Виталий Аникеенко (24 года) представлял яркую молодежь, а Михаил Баландин (31 год) вернулся в родной клуб уже в статусе состоявшегося профессионала. Защитный блок дополняли чешский мастер Карел Рахунека (32 года), имевший за плечами титул чемпиона мира, и экс-капитан белорусской сборной Руслан Салей (36 лет), прошедший путь от низших лиг США до НХЛ. Не менее значимыми были Карлис Скрастиньш (37 лет), лидер сборной Латвии и ключевой игрок «Нэшвилла» и «Колорадо», и Павел Траханов (33 года), прибывший из «Атланты». Также в составе были Марат Калимулин (23 года), Роберт Дитрих (25 лет) и перспективный Юрий Урычев (20 лет), который летел в Минск поддержать партнеров, несмотря на дисквалификацию. Защиту замыкали молодые таланты Максим Шувалов (18 лет) и Виталий Аникеенко.
Атакующий состав поражал глубиной. Здесь были и мировые легенды, такие как словацкий форвард Павол Демитра (36 лет), чье имя стало символом величия, и чех Йозеф Вашичек (30 лет), чемпион мира 2005 года. Наряду с ними играли воспитанники и лидеры: Александр Галимов (26 лет) — единственный, кто выжил в тот роковой день, но, к сожалению, скончался в больнице 12 сентября; Александр Васюнов (23 года), вернувшийся из США; Александр Калянин (23 года) и Андрей Кирюхин (24 года).
Звездный чешский нападающий Ян Марек (31 год) и восходящие звезды вроде Никиты Клюкина (21 год), Даниила Собченко (20 лет) и Геннадия Чурилова (24 года) создавали невероятное давление на соперников. В составе также были опытный Иван Ткаченко (31 год), который был капитаном команды, и молодые игроки, такие как Сергей Остапчук (21 год), Павел Снурницын (19 лет) и Артем Ярчук (21 год).
Тот состав не просто играл в хоккей — он олицетворял собой надежду и мощь, которая была внезапно оборвана в небе над Беларусью.
