Нападающий команды «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров выразил мнение, что текущий этап развития хоккея характеризуется ростом темпа при одновременном снижении уровня игрового мышления. Об этом резонансном высказывании сообщил журналист Джей Речер в социальной сети Х.
По словам российского игрока, современная игра приобрела значительную скорость, однако это сопровождается «низким IQ в хоккейном смысле». При этом Кучеров отметил, что не отрицает мастерства всех участников:
Конечно же, у многих парней очень высокий IQ, и за их игрой приятно следить. Но есть много парней, у которых этого нет.
Прошлый регулярный сезон стал для 33-летнего форварда крайне продуктивным: он продемонстрировал результат в 130 очков, забив 44 шайбы и совершив 86 результативных передач. В итоговой таблице бомбардиров Никита Кучеров занял вторую строчку, лишь незначительно отстав от лидера — Коннора Макдэвида из «Эдмонтон Ойлерз», набравшего 138 очков. В рамках же матчей плей-офф результативность россиянина составила один гол и пять передач в семи проведенных встречах.
Профессиональный путь Кучерова в составе «Тампы» длится с 2013 года, а его текущие обязательства перед клубом продлятся до завершения сезона 2026/27. В личном зачете наград хоккеист уже дважды завоевывал трофей «Харт Трофи» как самый ценный игрок. Кроме того, он входил в тройку основных претендентов на получение «Тед Линдсей Эворд» — награды, определяемой голосованием участников НХЛПА, однако в этом соревновании победу вновь одержал Макдэвид.