До того как занять политическую арену США, Дональд Трамп демонстрировал поразительную гибкость в деловой сфере. Мало кто из широкой публики помнит, что в течение трех лет он выступал в роли агента Моники Виле — теннисистки, чье имя в конце девяностых обещало стать синонимом триумфа на корте.
История восхождения Моники Виле началась задолго до их встречи с Трампом в 1999 году. Еще в девятилетнем возрасте, в 1993 году, девочка заключила контракт с агентством IMG, открыто декларируя грандиозные планы: занять первую строчку мирового рейтинга и накопить миллионы к шестнадцати годам. Несмотря на то, что результаты на юниорских соревнованиях не всегда радовали, в 14 лет она официально перешла в профессиональный дивизион.
Ключевую роль в создании ее имиджа играл тренер Рик Маччи, имевший опыт работы с сестрами Уильямс. Маччи делал ставку не только на спортивную подготовку, но и на медийную привлекательность подопечной. Его стратегия включала яркие выходы в свет: так, весной 1999 года на турнире в Ки Бискайне Моника должна была не играть, а исполнять гимн США.
Видя в девушке потенциал не только атлета, но и модели или певицы, Маччи решил привлечь к управлению проектом Дональда Трампа. Летом 1999 года он организовал встречу в резиденции Мар-а-Лаго. План был дерзким: вывести спортсменку на корт в тот момент, когда Трамп направлялся к полю для гольфа, надеясь, что блестящая игра зацепит внимание бизнесмена.
План сработал. Трамп был впечатлен уровнем мастерства Моники и выразил готовность развивать ее карьеру в индустрии моды и музыки. В тот же день теннисистка подтвердила свой статус, обыграв 45-летнего Гарольда Моллина, чемпиона клуба Mar-a-Lago, со счетом 6:4. Этот успех стал фундаментом для их сотрудничества.
С переездом в Нью-Йорк Моника Виле стала первой теннисисткой в портфолио T Management — агентства Трампа, которое в то время специализировалось преимущественно на модельном бизнесе. На US Open того же года ее присутствие в VIP-ложе Трампа и участие в фотосессиях привлекали больше внимания, чем ее матчи. По воспоминаниям самой спортсменки, Трамп прилагал огромные усилия для ее пиара, организуя светские встречи и медийную поддержку.
В Trump Tower прошла масштабная пресс-конференция, где Трамп представил стратегию профессионального старта Моники. Рекламные контракты с брендами Fila и Yonex принесли ей более 2 миллионов долларов еще до дебюта на профессиональном уровне.
Однако спортивная реальность оказалась далека от рекламных плакатов. В сентябре 1999 года, получив wildcard на Tokyo Princess Cup, Моника вышла на корт турнира WTA. Противостояние с соотечественницей Джейн Чи, занимавшей тогда 69-ю строчку рейтинга, закончилось разгромом: 3:6, 1:6.
Как позже рассказала Чи в интервью The Times, профессионалы мгновенно раскусили ситуацию:
Топ-игроки посмотрели всего пять или шесть геймов и сразу все поняли. Они подумали: "Ну все, еще одна из этих суперзвезд". Ей просто не хватило игры, чтобы оправдать шумиху.
После провала в Токио Маччи обрушился на подопечную с жесткой критикой, обвинив ее в неспособности соответствовать ожиданиям и финансовых потерях. Этот матч стал единственным в истории карьеры Моники на уровне WTA. После серии неудачных выступлений на турнирах низшего ранга она окончательно оставила большой теннис в 2002 году, так и не достигнув своего 18-летия. Ее призовой фонд составил всего 7 215 долларов, а пиковый рейтинг — 817-е место.
Сотрудничество с Трампом не принесло ни спортивных побед, ни четкого вектора развития; единственным громким событием для нее стало участие в конкурсе «Мисс Подросток США» в 2000 году. С тех пор Трамп больше не занимался продвижением теннисистов. Сама же Моника, которая сегодня преподает теннис, описывает те годы как «искаженную реальность» и «странный сон».
