Решение тренерского штаба университета Луизианы (LSU) пригласить в состав 17-летнюю российскую центровую Анну Минаеву вызвало не только спортивный интерес, но и глубокий эмоциональный резонанс. Подписание контракта с молодой баскетболисткой 14 августа поставило перед клубом сложную этическую дилемму, которая в итоге привела к уходу из команды одной из ключевых фигур коллектива — 20-летней украинки Катерины Коваль.
В центре этой драмы оказалась легендарная Ким Малки, чей авторитет в американском баскетболе неоспорим. За плечами 64-летнего наставника семь национальных титулов и золотая олимпийская медаль 198 de 84 года. Малки, чей вклад в историю спорта был отмечен Залом славы в 2020-м, в своем втором сезоне привел LSU к историческому чемпионству. Именно ее спортивный реализм стал определяющим в ситуации с трансфером.
Принимая решение о подписании Минаевой, Малки заняла жесткую профессиональную позицию: она отказалась игнорировать талант игрока из-за геополитической обстановки. По словам главного тренера, было бы неверно лишать команду усиления только из-за межгосударственного конфликта.
Перед тем как официально объявить о трансфере, Ким Малки провела конфиденциальную беседу с Коваль. Тренер подчеркнула, что не ставит перед собой задачу менять политические взгляды спортсменки, но считает своим долгом проявить уважение к ее чувствам и семейной ситуации. Это было особенно важно, учитывая, что отец Катерины, Александр Коваль, является оператором беспилотников в составе ВСУ.
Сама украинская баскетболистка, чей рост составляет 196 см (столько же, сколько и у Минаевой), отреагировала на новости сдержанно. На предложение Малки превратить их дуэт в символ примирения и «послов» взаимопонимания, Коваль лишь иронично улыбнулась, выразив сомнение в возможности такого исхода.
Несмотря на попытки тренера сохранить баланс, спустя несколько дней после прихода россиянки стало известно об уходе Коваль. 25 августа Малки подтвердила, что спортсменка покидает клуб по «личным причинам», и добавила, что университет уважает ее право на приватность. Тренер отметила, насколько тяжелым был этот выбор для Катерины, подчеркнув, что клуб поддерживает ее право поступать так, как она считает верным.
Поиск новой звезды для LSU стал результатом работы ассистента тренера Фицроя Энтони. Специалист, имеющий колоссальный опыт работы в «Майами», обнаружил талант Минаевой через зарубежные контакты. Просмотрев записи ее матчей, Энтони представил их штабу, где помощник тренерского состава Боб Старки сразу распознал в ней исключительный потенциал, способный привести ее на драфт WNBA.
До перехода в LSU Анна Минаева выступала за московский клуб «МБА», демонстрируя впечатляющую статистику в сезоне 2025/26: в среднем 11,2 очка и 9,6 подбора за игру. Тренеры рассчитывают, что она сможет занять важное место в ротации уже в текущем сезоне.
Интересно, что в составе LSU теперь будет два человека, владеющих русским языком. Помимо самой Минаевой, по-русски говорит ассистентка Малки Сеймоне Огастус, чей лингвистический навык сформировался в годы игры за российские клубы «Динамо» (Москва) и «Динамо» (Курск).
