Скандал вокруг обхода правил финансового фэйр-плей обернулся для владельца «Лос-деджелес Клипперс» Стива Балмера не только серьезными санкциями со стороны лиги, но и колоссальными финансовыми потерями. Согласно официальному письму адвоката Дэвида Келли, адресованному главе НБА Адаму Сильверу, затраты на юридическую защиту и сопутствующие издержки достигли почти 50 миллионов долларов.
Суть конфликта кроется в попытках руководства клуба искусственно занизить зарплатную ведомость. Следствие НБА доказало, что при привлечении суперзвезды Кавая Леонарда Балмер использовал скрытые механизмы: для игрока был организован сторонний спонсорский контракт, что позволило подписать официальное соглашение с командой на менее выгодных для лиги условиях.
Последствия для организации оказались крайне тяжелыми. НБА не просто наложила штраф в размере 30 миллионов долларов, но и лишила «Клипперс» права на выбор игроков в первом раунде драфта в пятилетний период — с 2029 по 2033 год. Лично Стив Балмер на один год отстранен от любых функций, связанных с управлением клубом или участием в жизни лиги.
Защита Балмера утверждает, что процесс расследования превратился в настоящую «охоту на ведьм». По словам адвоката Келли, масштаб проверки вышел за рамки любых правовых норм. Для обеспечения прозрачности стороне «Клипперс» пришлось предоставить свыше 30 тысяч документов и организовать допросы 20 свидетелей, включая 30 отдельных бесед. Расходы распределились между как минимум шестью юридическими фирмами, причем часть юристов была привлечена по прямому требованию НБА. Кроме того, работа сотрудников клуба была парализована: на изучение и обработку улик ушли тысячи человеко-часов.
Адвокат Келли подчеркивает, что ущерб не ограничивается только деньгами. Репутация миллиардера серьезно подорвана, а отношения с ключевыми партнерами по клубу безвозвратно испорчены. Более того, представители спонсоров заявили о давлении и угрозах в свой адрес. В письме звучит резкое обвинение в адрес лиги: решение объявить вердикт, не дав возможности защите ознакомиться с итогами, названо «непростительным» и подрывающим основы баскетбольного сообщества.
История Стива Балмера в НБА — это история беспрецедентных инвестиций. Бывший топ-менеджер Microsoft, купивший «Клипперс» в 2014 году за 2 миллиарда долларов, вложил еще столько же в создание современной арены. На тот момент он выиграл конкуренцию у таких тяжеловесов, как Ларри Эллисон (глава Oracle) и дуэт Дэвида Геффена с Опрой Уинфри, чьи предложения были значительно ниже.
Финансовый взлет Балмера поражает: если в момент покупки клуба его состояние составляло 16 миллиардов долларов, то к 2026 году оно раздулось до 152,7 миллиарда. Несмотря на то, что в последние годы он немного сдал позиции в рейтинге богатейших владельцев спортивных франшиз США, Балмер на протяжении нескольких лет входил в десятку самых богатых людей Земли по версии Forbes. Однако нынешний кризис показал, что даже колоссальное состояние не гарантирует защиты от жестких санкций лиги.
