Президент ФИФА Джанни Инфантино официально подтвердил намерение международной футбольной организации организовать первый в истории чемпионат мира среди игроков до 15 лет. Масштаб грядущего события поражает: в турнире планируется задействовать все 211 национальных федераций, входящих в состав ФИФА.
По словам Инфантино, главная цель этого начинания — придать футболу по-настоящему всемирный охват. Как передает издание Foot Mercato, глава организации видит в предстоящем соревновании большой праздник, который объединит на игровом поле более четырех тысяч юных атлетов.
Местом проведения этого исторического турнира станет Азербайджан. Соревнования запланированы на период с 22 по 31 октября 2026 года. Выбор данной страны обусловлен развитой спортивной и общественной инфраструктурой, способной обеспечить комфортное пребывание огромного количества молодых футболистов и персонала. Примечательно, что если в 2026 году на поле выйдут юношеские мужские команды, то в 2027 году аналогичный чемпионат будет проведен уже среди девочек.
Согласно информации от Khel Now и Inside World Football, из-за колоссального количества участников правила игры будут адаптированы. Вместо классического состава из 11 человек в каждой команде будет играть по восемь футболистов. Сами матчи пройдут на уменьшенных по площади площадках, а их длительность составит два тайма по 20 минут с пятиминутным перерывом.
Истоки этого амбициозного проекта лежат в деловой инициативе. Разработкой концепции занимались экс-глава мексиканской футбольной федерации Хуан Карлос Родригес и представители Eldridge Industries — международного холдинга, принадлежащего совладельцу лондонского «Челси» Тодду Боэли. В качестве вдохновения они использовали успех американской системы молодежного бейсбола Little league, трансляции которой обеспечивает сеть ESPN (принадлежит Disney).
Первоначально предприниматели планировали провести турнир в спортивном комплексе ESPN Wide World of Sports во Флориде, а торжественные церемонии — в тематических парке Disney World. В рамках этого плана Инфантино даже предлагал провести стартовый матч между сборными Израиля и Палестины. Однако инициаторы проекта отклонили это предложение после того, как на апрельском конгрессе руководители обеих федераций отказались принять предложение главы ФИФА о рукопожатии на сцене.
О планах по проведению турнира для двухсот одиннадцати сборных ФИФА объявила еще в декабре 2025 года. Несмотря на детализацию формата, организация хранит молчание относительно коммерческой стороны вопроса. Когда журналисты попытались выяснить, знают ли члены совета ФИФА о намерениях монетизировать детский чемпионат, в организации предпочли воздержаться от комментариев.
Новый формат турнира ломает все сложившиеся традиции. Ранее в футбольной истории не было случаев, когда бы в соревнованиях участвовали абсолютно все члены организации без предварительного отбора. Подобные прецеденты случались крайне редко и обычно были связаны с политическими кризисами или финансовыми трудностями отдельных стран. Теперь же проект Инфантино гарантирует участие каждой ассоциации, невзирая на её текущий рейтинг или экономические возможности.
Такая тенденция к расширению границ видна и в календаре взрослых соревнований. Если чемпионат мира 2026 года уже стал масштабным (с участием 48 команд в трех странах — США, Мексике и Канаде), то турнир 2030 года охватит шесть государств: Испанию, Португалию, Марокко, а также Уругвай, Аргентину и Парагвай. В 2034 году проведение ЧМ запланировано в Саудовской Аравии, а сам Инфантино уже не исключает, что в будущем число участников может вырасти до 64 сборных.
